C'est depuis Lagos, fortifiée et animée, que l'on accède à certains des plus beaux panoramas d'Algarve : les sculpturales falaises et anses de la plage Dona Ana, ou l'iconique Ponta de Piedade sont en effet éblouissantes. En mettant le cap à l'est, on s'imprègne des ambiances festives de Portimão et de Praia da Rocha, deux jolies villes de plages, tandis qu’à l'ouest, on débouche sur Sagres, finistère européen dont la forteresse trône superbement au-dessus de l'océan. Au nord, la côte Atlantique est un territoire vierge et brut ponctué de plages immenses : si Amado et Bordeira attirent les surfeurs, depuis les ruines d'une bastille à Arrifana on s'émerveille devant la puissance des vagues. Plus au nord encore, les rochers noirs et ocres annoncent le paisible village d'Aljezur et le très coloré Odeceixe : les espaces infinis de la côte Vicentine marquent ici le passage vers la région voisine de l'Alentejo.

C'est en général par Faro, capitale de la région au charme décati, que l'on entre en Algarve. Vers l'ouest, on croise les villas chics, golfs de renom et plages bien entretenues de Vilamoura ou de Quinta do Lago avant de déboucher sur les longues étendues de sable d’Albufeira, station balnéaire majeure. Si l'arrière-pays, planté d'amandiers et d'orangers, ne manque pas de cachet, la Ria Formosa, vaste lagune classée parc naturel, est un point d'accès rêvé vers marais, cheneaux d'eau salée et îles-barrières du sud-est. Parmi les autres
trésors de l'Algarve orientale, citons l'élégance fluviale de Tavira, le port de pêche d'Olhão, Vila Real de Santo António ou encore Cacela Velha, échappant, depuis sa fière élévation, au piège des sables mouvants de la côte.

Finistère européen, l'Algarve est une région magnétique à bien des égards. Encadrée par l'Alentejo au nord, l'Andalousie à l'est et l'océan Atlantique au sud et à l'ouest, ses côtes sont constamment abreuvées d'un soleil vivifiant et d'eaux bien plus chaudes que partout ailleurs au Portugal. Si poissons frais et fruits de mer constituent l'essentiel du régime algarvien, une gastronomie contemporaine plus sophistiquée est également proposée, sur les terrasses de Faro notamment, le chef-lieu de la région. Les villes du sud ont chacune leur charme : Silves et son patrimoine architectural arabe ; Tavira, son château médiéval et les flamants roses de ses marais salants ; Lagos, intégralement fortifiée et festive en été, tout comme Portimão et Albufeira, cosmopolites et animées. Le phare de Sagres, village de pêcheurs se dressant à l'extrême sud-ouest du continent, laisse songeur. Ici le regard se perd dans le lointain, non sans délice.