Voyage en Slovénie

Plus rurale encore que le Karst, toute la moitié est du territoire est le berceau historique du pays et en cultive les traditions. Ici, l'étape incontournable est la sereine Maribor. Installée au bord de la Drava, la deuxième ville slovène est connue pour abriter la plus vieille vigne au monde à encore donner du raisin mais aussi pour sa proximité avec la station de ski alpin de Pohorje. Non loin, Ptuj, plus ancienne cité du pays, attire pour son charme tranquille, son remarquable héritage romain et médiéval, ainsi que pour son carna val classé par l'UNESCO. La région se distingue également par ses collines couvertes de vignobles, où l’on découvre caves familiales et routes des vins, ainsi que par ses stations thermales réputées, alliant bien-être, traditions et hospitalité. Patrimoine rural et antique, bons vins et balnéothérapie, voilà en quelques mois à quoi s'attendre dans l'est de la Slovénie !

Si le littoral slovène compte moins de 50 km, la promesse de resplendissantes découvertes est néanmoins au rendez-vous, à commencer par la belle Portorož. Cette station balnéaire réussit en effet, avec ses casinos et hôtels au charme suranné, la synthèse du confort moderne et du chic version Méditerranée. Véritable joyau de l'Adriatique slovène, Piran et son centre gothique-vénitien attire les foules : la place Tartini et le petit port autour duquel on s'attable gaiement pour se régaler de la pêche du jour sont des
incontournables. Plus grande ville de la côte, moins touristique et garnie de façades colorées bordant des allées piétonnes, Koper séduit pour son atmosphère italienne, tandis qu'Izola jouit d'une appréciable confidentialité : ruelles étroites débordant de bars et cafés, terrasses en front de mer, plages de galets, l'ambiance villageoise y est des plus relaxantes. Le littoral slovène est définitivement une douce et lumineuse parenthèse balnéaire aux accents vénitiens.

Entre Ljubljana et la mer existe un secret minéral, labyrinthique, sculptural... Bienvenue dans le Karst slovène, fascinant univers calcaire façonné par le temps et l'eau qui ne se dévoile qu'une fois sous la t erre. À Postojna d'abord, l'un des plus vastes réseaux de grottes d'Europe, où un petit train s'enfonce au cœur de galeries fantomatiques et de salles monumentales enchâssées avant de zigzaguer entre de colossales formations géologiques, donnant aux passagers l'illusion d'une expédition dans un autre monde. Inscrites à l'UNESCO, les grottes de Škocjan – imbroglio de ponts, cavernes et rivières souterraines – auront elles aussi tôt fait de stimuler l'imagination, tout comme l'étonnant château médiéval de Predjama qui semble élancer son puissant volume au-dessus du vide avec une stupéfiante légèreté ! Le Karst n'est pas qu'un monde ténébreux, c'est aussi la douceur de paysages composés de dolines ondoyantes, de vignobles en terrasses et de pittoresques bourgs où l'on sert l'un des meilleurs vins du pays accompagnés de jambons secs.

Se déployant entre Italie, Autriche et Slovénie, les Alpes juliennes composent un territoire d'altitude à la beauté brute que domine du haut de ses 2 864 m le mont Triglav. Le parc qui l'enserre est un sanctuaire de la vie sauvage où dialoguent cascades, eaux vives et forêts compactes. C'est là que le lac de Bohinj attend les randonneurs méritants. Celui de Bled, non loin, incarne le romantisme montagnard slovène par excellence : son îlot, duquel s'élance un campanile flanqué d'un châtelet médiéval, est cinématographique à souhait. S'adonner au canotage sur les eaux calmes du lac, un chaîne circulaire de pics pour panorama, donne l'impression d'évoluer dans une carte postale hors du temps. Plus au sud, dans la vallée de la Soča, l'exploration se fait active : rafting, kayak et canyoning sont les voies royales pour sillonner les eaux vertes-émeraude d'une rivière à la puissante charge onirique. Durant la saison froide, c'est vers les stations de sport d'hiver de Kranjska Gora que les skieurs affluent. Si la neige est une bénédiction, la région demeure tout aussi
somptueuse lorsque le printemps en fleurit les prairies et que les bourgs des alpages s'égayent au soleil retrouvé.

Centre parfait du territoire, la capitale offre une première approche facile de la culture locale en même temps qu'elle constitue une base arrière naturelle pour rayonner sur le pays. À taille humaine et abritant un formidable patrimoine, pionnière en matière de mobilité douce et valorisant son environnement naturel, Ljubljana se prête comme nulle autre à la promenade : longer les berges piétonnes de la Ljubljanica – que l'on enjambe ici via le pont Triple, là via celui des Dragons – et se perdre dans le parc Tivoli avant de rejoindre la place du Congrès au gré des ruelles pavées du vieux centre est un plaisir simple dont pas un citadin ne se prive. La transformation opérée par l’architecte Jože Plečnik au cours du siècle passé a permis, par ajouts d'éléments Art nouveau notamment, d'apporter à l'ensemble baroque du cœur de ville une élégance inhabituelle. Au jour le jour, Ljubljana se vit en terrasse et dans les marchés gouailleurs, dans les
musées comme la Galerie Moderne ou du côté de Kino Šiška et de Metelkova, laboratoires artistiques d'avant-garde.